Massas de ar são enormes porções de ar, com centenas a milhares de quilômetros, que têm temperatura e umidade parecidas por dentro, porque se formaram sobre uma mesma região. Cinco massas atuam no Brasil: equatorial continental (mEc), quente e úmida; equatorial atlântica (mEa), quente e úmida; tropical atlântica (mTa), quente e úmida; tropical continental (mTc), quente e seca; e polar atlântica (mPa), fria e úmida. Elas explicam a chuva de verão, a seca do inverno e as ondas de frio.
Quando a previsão do tempo fala que "uma massa de ar polar vai derrubar as temperaturas", ela está descrevendo um dos motores do clima brasileiro. Nesta página você entende o que é uma massa de ar, conhece as cinco que atuam no país, vê de onde cada uma vem e o que ela traz, e aprende a relação entre massas de ar e frentes frias.
O que é uma massa de ar
Imagine o ar parado durante dias sobre um oceano quente, uma floresta úmida ou um continente gelado. Aos poucos, ele "copia" as características da superfície embaixo dele: fica quente ou frio, úmido ou seco. Quando esse grande bloco de ar começa a se deslocar, ele leva essas características junto. Isso é uma massa de ar.
O nome de cada massa conta a sua história em duas partes:
| Letra | Significa | O que indica |
|---|---|---|
| m | massa | - |
| E, T, P | Equatorial, Tropical, Polar | A latitude onde se formou e, portanto, a temperatura: quente (E e T) ou fria (P) |
| c, a | continental, atlântica | Se se formou sobre terra (em geral seca) ou sobre o oceano (úmida) |
A exceção é a mEc: ela é continental, mas úmida, porque se forma sobre a Floresta Amazônica, que libera muita água para o ar.
Esquema simplificado: as setas mostram de onde cada massa chega; a posição real muda com as estações. m = massa; E = equatorial, T = tropical, P = polar; c = continental (seca, exceto a mEc, úmida por causa da floresta), a = atlântica (úmida).
As cinco massas de ar do Brasil
Massas de ar e estações do ano
| Massa | Características | Quando atua mais | Efeito principal |
|---|---|---|---|
| mEc | quente e úmida | verão | Chuvas de verão no Brasil central e no Sudeste |
| mEa | quente e úmida | ano todo, mais no verão e no outono | Umidade e chuvas no litoral norte e nordeste |
| mTa | quente e úmida | ano todo | Umidade e chuvas no litoral leste e no Sudeste |
| mTc | quente e seca | verão (área pequena) | Dias quentes, secos e sem nuvens |
| mPa | fria e úmida | o ano todo, mais forte no inverno | Frentes frias o ano inteiro; no inverno, ondas de frio, geada e friagem |
Quando duas massas se encontram: as frentes
Massas de ar diferentes não se misturam de uma vez. A faixa onde elas se encontram e interagem se chama frente. Quando uma massa fria avança e empurra o ar quente, temos uma frente fria: o ar quente, mais leve, é forçado a subir rápido, esfria e forma nuvens de chuva e temporais. Depois que a frente passa, chega o ar frio e seco: o céu abre, o vento vira para o sul e a temperatura cai.
É por isso que, no Sul e no Sudeste, uma semana de calor abafado costuma terminar com chuva forte e, no dia seguinte, um frio inesperado. Os meteorologistas acompanham essas frentes por satélite e modelos de previsão, e a mudança aparece nos barômetros como queda e depois alta da pressão atmosférica. As frentes também influenciam os ventos e, com o ar quente parado, as ondas de calor.
Um caso real: a massa polar de julho de 2021
Em 25 de julho de 2021, o INMET alertou para uma nova massa de ar de origem polar, a terceira do ano, que chegaria ao Sul a partir do dia 26, com chuva nos três estados da região, e avançaria nos dias seguintes pelo Mato Grosso do Sul, São Paulo, o restante do Sudeste e o Centro-Oeste. A previsão era de mínimas de -6 °C a -8 °C em grande parte do Sul na manhã de 30 de julho, geada forte e ampla, possibilidade de neve nas serras catarinense e gaúcha e, no sudoeste da Amazônia, um episódio de friagem.
O caso mostra, num só evento, quase tudo o que esta página explica: a mPa entrando pelo sul, a frente fria trazendo chuva antes do ar frio, a queda de temperatura avançando para o norte em poucos dias e o frio chegando até a Amazônia. Veja também como a neve se forma no Brasil.
Como as massas de ar influenciam o clima de cada região
- Norte: domínio da mEc e da mEa, com calor e chuva quase o ano todo (clima equatorial); de vez em quando, a mPa chega ao sul da Amazônia e causa a friagem.
- Centro-Oeste: mEc no verão traz as chuvas; no inverno ela recua e vem a estação seca (clima tropical).
- Nordeste: mEa e mTa molham o litoral; o sertão recebe pouca umidade (clima semiárido).
- Sudeste: mTa no litoral, mEc no verão e mPa no inverno.
- Sul: encontro frequente entre a mTa e a mPa, com frentes frias o ano todo e inverno frio (clima subtropical).
- Massa de ar: grande volume de ar com temperatura e umidade parecidas, que copia as características da região onde se formou.
- Nome: m + latitude (E, T, P) + origem (c = continental, a = atlântica).
- Quentes e úmidas: mEc, mEa, mTa. Quente e seca: mTc. Fria e úmida: mPa.
- mEc é continental, mas úmida por causa da Floresta Amazônica.
- A mPa chega em frentes frias e causa ondas de frio, geada e friagem.
As massas de ar são um dos fatores climáticos; veja todos eles e como se combinam em tipos de clima do Brasil.
Perguntas frequentes
São grandes porções de ar, com centenas a milhares de quilômetros, que têm temperatura e umidade parecidas porque se formaram sobre uma mesma região, como um oceano ou uma floresta.
Cinco: equatorial continental (mEc), equatorial atlântica (mEa), tropical atlântica (mTa), tropical continental (mTc) e polar atlântica (mPa).
A massa polar atlântica (mPa). Ela se forma no sul do continente e do oceano e chega em frentes frias, principalmente no inverno.
Elas levam calor, frio, umidade ou seca para as regiões por onde passam. A mEc traz as chuvas de verão ao centro do país, e a mPa traz as ondas de frio do inverno.
Como produzimos este conteúdo: esta página foi escrita pela Redação Como Tudo Funciona, com a classificação de massas de ar usada no ensino de geografia no Brasil. O esquema foi desenhado pela Redação e é simplificado: as massas mudam de posição e de força a cada estação. Veja como usamos inteligência artificial e quem somos em sobre o Como Tudo Funciona.
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