Pressão atmosférica é o peso do ar que fica acima de nós, empurrando tudo o que está embaixo. Ao nível do mar, ela vale em média 1013 hectopascais (hPa), o mesmo que uma coluna de mercúrio de 760 milímetros. Quanto mais alto você sobe, menos ar existe acima e menor é a pressão. Na previsão do tempo, alta pressão costuma estar ligada a tempo mais firme, e baixa pressão, a nuvens e chuva.
O ar parece não pesar nada. Mas acima da sua cabeça existe uma coluna de ar com dezenas de quilômetros de altura, e ela pesa. Você não sente porque o seu corpo empurra de volta com a mesma força, de dentro para fora. Só percebe quando a pressão muda rápido: o ouvido que "entope" na decolagem do avião ou na descida da serra é a pressão atmosférica avisando que mudou.
Por que o ar faz pressão
O ar é feito de moléculas de gás, principalmente nitrogênio e oxigênio. Elas têm massa e são puxadas pela gravidade em direção ao chão. Cada camada de ar é empurrada pelo peso das camadas de cima. Por isso o ar perto do chão é mais "apertado" e faz mais pressão.
Essa pressão age em todas as direções, não só de cima para baixo. É por isso que uma folha de papel não é esmagada: o ar empurra dos dois lados com a mesma força.
Um experimento simples: encha um copo de água até a boca, cubra com um pedaço de papelão e vire de cabeça para baixo, segurando o papelão. Ao soltar a mão, o papelão fica no lugar. Quem segura é a pressão do ar, que empurra o papelão para cima com mais força do que o peso da água empurra para baixo. Faça sobre a pia, por via das dúvidas.
As unidades: hPa, mmHg e atmosferas
| Unidade | Valor médio ao nível do mar | Onde aparece |
|---|---|---|
| hectopascal (hPa) ou milibar (mbar) | 1013,25 | Previsão do tempo, mapas meteorológicos |
| milímetros de mercúrio (mmHg) | 760 | Barômetros antigos, medicina (pressão arterial) |
| atmosfera (atm) | 1 | Física e química na escola |
| pascal (Pa) | 101.325 | Unidade oficial do Sistema Internacional |
O hectopascal e o milibar têm o mesmo valor, por isso os dois aparecem nas previsões. Os 760 mmHg vêm do primeiro barômetro, criado pelo italiano Evangelista Torricelli por volta de 1643: um tubo de vidro com mercúrio, virado dentro de uma bacia. O ar empurrava o mercúrio da bacia e segurava uma coluna de cerca de 76 centímetros dentro do tubo.
Quanto mais alto, menor a pressão
Ao subir uma montanha, você deixa uma parte do ar para baixo, e sobra menos ar em cima pesando. Perto do nível do mar, a pressão diminui rapidamente com a altitude, mas a queda a cada 100 metros não é exatamente igual em todas as alturas e condições: depende também da temperatura do ar. Como referência, nos primeiros quilômetros ela cai em média algo em torno de 10 a 12 hPa a cada 100 metros. A cerca de 5,5 quilômetros de altitude, a pressão já é mais ou menos a metade da que existe na praia.
Na descida da serra ou no pouso do avião, a pressão fora do ouvido muda mais rápido que a de dentro. Engolir ou bocejar ajuda a equilibrar.
Fechado na fábrica com a pressão de lá, o pacote "incha" quando é levado para um lugar mais alto, onde o ar de fora empurra menos.
Com menos pressão, a água ferve a uma temperatura mais baixa. Em cidades muito altas, como La Paz, na Bolívia, o macarrão demora mais para cozinhar.
Alta e baixa pressão: o que isso tem a ver com o tempo
A pressão não é igual em todo lugar ao mesmo tempo. O Sol aquece a Terra de forma desigual, e isso cria áreas de pressão mais alta e mais baixa. Os meteorologistas desenham essas áreas nos mapas com as letras A (alta) e B (baixa).
| Alta pressão (A) | Baixa pressão (B) | |
|---|---|---|
| O que o ar faz | Tende a descer em direção ao chão | Tende a subir, a partir do chão |
| Nuvens | Menos: o ar que desce dificulta a formação de nuvens | Mais: o ar que sobe esfria e o vapor vira nuvem |
| Tempo típico | Muitas vezes firme e com poucas nuvens; no inverno, noites frias | Instável, chuva, às vezes temporais |
O ar corre da alta para a baixa pressão, e esse movimento é o vento. Quanto maior a diferença de pressão entre duas áreas próximas, mais forte ele sopra. Entenda melhor em como o vento se forma. Quando uma área de baixa pressão se aprofunda muito, pode virar um ciclone: veja como funcionam os ciclones no Brasil.
Uma área de alta pressão que fica parada muitos dias também pode ser a causa de ondas de calor e de períodos de ar muito seco.
O barômetro como previsão do tempo caseira
Antes dos satélites, o barômetro era um dos principais instrumentos de previsão. A regra prática ainda funciona razoavelmente bem:
- Pressão subindo: tendência de tempo melhorando ou firme.
- Pressão caindo devagar: mudança a caminho, possibilidade de nuvens e chuva.
- Pressão caindo rápido: sinal de sistema forte se aproximando, como uma frente fria ou um temporal.
O mais importante é a tendência nas últimas horas, e não o número de um momento só. Muitas estações meteorológicas domésticas mostram essa tendência com uma seta. Veja como funciona uma estação meteorológica e como os meteorologistas preveem o tempo.
Perguntas que todo mundo faz
É a força que o peso do ar acima de nós faz sobre tudo o que está embaixo. Ao nível do mar, vale em média 1013 hPa, ou 760 mmHg.
Porque, quanto mais alto, menos ar existe acima pesando. Perto do nível do mar, a queda média fica em torno de 10 a 12 hPa a cada 100 metros, mas varia com a altura e a temperatura do ar.
Muitas vezes, mas não sempre. Em muitos sistemas de alta pressão, o ar tende a descer, o que dificulta a formação de nuvens. Na baixa pressão, o ar tende a subir, esfriar e formar nuvens e chuva.
O barômetro. O primeiro, de mercúrio, foi criado por Evangelista Torricelli por volta de 1643. Hoje a maioria é eletrônica.
Como produzimos este conteúdo: este artigo foi escrito pela Redação Como Tudo Funciona com base em fontes oficiais e referências científicas, listadas abaixo.
