A previsão do tempo é feita em três etapas. Primeiro, medir a atmosfera agora, com estações, balões, satélites e radares. Depois, calcular: supercomputadores usam as leis da física para simular como o ar vai se mover nas próximas horas e dias. Por fim, os meteorologistas comparam os resultados, corrigem o que o computador costuma errar e transformam tudo em previsão e alertas. A previsão tende a perder precisão à medida que o prazo aumenta.
"Amanhã tem 70% de chance de chuva." Por trás dessa frase existe uma das maiores operações de ciência do mundo, que funciona 24 horas por dia em todos os países ao mesmo tempo. Ninguém olha para o céu e "chuta": a previsão moderna é física, matemática e muita medição. E também tem limites, que vale a pena conhecer.
Etapa 1: medir a atmosfera agora
Não dá para prever o futuro sem saber bem o presente. Por isso, a cada momento, milhares de instrumentos medem a atmosfera do planeta:
| Fonte | O que mede |
|---|---|
| Estações meteorológicas | Temperatura, umidade, pressão, chuva e vento perto do chão, de hora em hora |
| Balões meteorológicos | Levam uma radiossonda que mede o ar em várias alturas, subindo a mais de 30 km; são lançados duas vezes por dia, nos mesmos horários em todo o mundo |
| Satélites | Nuvens, temperatura, vapor de água e ventos vistos do espaço, inclusive sobre oceanos e florestas |
| Radares | Onde está chovendo agora e com que força, num raio de centenas de quilômetros |
| Aviões e navios | Dados de temperatura e vento ao longo das rotas |
Saiba mais sobre a base de tudo isso em como funciona uma estação meteorológica e como a chuva é medida.
Etapa 2: o supercomputador calcula o futuro
A atmosfera segue leis da física conhecidas: o ar se move da alta para a baixa pressão, esquenta ao descer, esfria ao subir, forma nuvens quando satura. Os modelos numéricos transformam essas leis em equações e as resolvem num computador.
A atmosfera é dividida em milhões de "cubos", em vários andares de altura. Cada cubo tem temperatura, umidade, pressão e vento.
As medições do momento preenchem a grade. É a fotografia inicial da atmosfera.
O computador calcula como cada cubo muda em poucos minutos, depois nos minutos seguintes, e assim por diante, até dias à frente.
O resultado são mapas de chuva, temperatura e vento para cada hora dos próximos dias.
São tantas contas que só supercomputadores dão conta, e mesmo assim os modelos são rodados várias vezes por dia, sempre com os dados mais novos. No Brasil, os principais centros de previsão são o INMET e o CPTEC, do INPE. Eles também usam modelos de centros de outros países, como o europeu (ECMWF) e o americano (GFS).
Etapa 3: o trabalho do meteorologista
O computador não faz tudo sozinho. O meteorologista compara modelos diferentes, verifica se a previsão "bate" com o que os satélites e radares mostram agora, conhece os erros típicos de cada modelo na sua região e leva em conta o relevo e o mar, que os modelos nem sempre representam bem. Também é ele quem decide quando um temporal merece um aviso, e com qual cor.
O que quer dizer "70% de chance de chuva"
Para lidar com a incerteza, os centros rodam o mesmo modelo dezenas de vezes, cada vez com a fotografia inicial levemente diferente. É a previsão por conjunto (em inglês, ensemble). Se em 70 de 100 rodadas chove na sua cidade, a chance de chuva é de cerca de 70%.
Na prática: 70% de chance de chuva não quer dizer que vai chover 70% do dia, nem em 70% da cidade. Quer dizer que, em dias com essa previsão, chove em mais ou menos 7 de cada 10. Vale levar o guarda-chuva.
Por que a previsão erra às vezes
- Pequenos erros crescem: a atmosfera é um sistema caótico. Uma diferença minúscula na medição inicial pode virar uma grande diferença dias depois. É o famoso "efeito borboleta", descoberto pelo meteorologista Edward Lorenz nos anos 1960.
- Chuva de verão é traiçoeira: pancadas fortes nascem em poucos quilômetros e em pouco tempo. O modelo pode acertar que vai chover na região, mas errar o bairro.
- Faltam dados em alguns lugares: sobre o oceano e em partes da Amazônia há menos estações; os satélites ajudam, mas não substituem tudo.
Por isso, a previsão tende a perder precisão à medida que o prazo aumenta. Previsões para os próximos dias costumam ser mais úteis para decisões específicas, enquanto prazos mais longos devem ser interpretados com mais cautela, como tendência. Quanto dá para confiar também depende de outros fatores:
- O tipo de tempo: uma frente fria grande é mais fácil de prever do que uma pancada isolada de verão.
- O lugar: serras, litoral e regiões com poucas estações são mais difíceis.
- A estação do ano: no verão, com muitas chuvas rápidas e localizadas, a incerteza costuma ser maior.
- O momento da atmosfera: em alguns dias ela está mais "previsível" do que em outros; a previsão por conjunto mostra isso quando as rodadas concordam ou discordam.
Os cientistas consideram que, para além de cerca de duas semanas, o caos da atmosfera torna muito difícil prever o tempo de um dia específico. Previsões de meses à frente, como as que levam em conta o El Niño, falam em tendência da estação, e não em chuva num dia marcado.
Como usar melhor a previsão
- Consulte fontes oficiais, como o INMET e o CPTEC, e os alertas da Defesa Civil (SMS para 40199 com o seu CEP).
- Olhe a previsão de novo perto da hora: ela é atualizada várias vezes por dia.
- Para temporais, siga os avisos mais do que o ícone do aplicativo. Os avisos já trazem a análise do meteorologista.
Para entender os ingredientes que entram nos modelos, leia o que é pressão atmosférica, o que é umidade do ar e como o vento se forma.
Perguntas que todo mundo faz
Estações, balões, satélites e radares medem a atmosfera agora. Supercomputadores usam esses dados e as leis da física para calcular como o tempo vai mudar. Meteorologistas analisam os resultados e fazem a previsão e os alertas.
Que, em situações como a prevista, chove em cerca de 7 de cada 10 casos. Não significa chuva durante 70% do dia nem em 70% da cidade.
Porque a atmosfera é caótica: pequenos erros nas medições crescem com o tempo. Pancadas de chuva de verão também são difíceis de prever bairro a bairro.
Não há um número fixo. A previsão tende a perder precisão à medida que o prazo aumenta: os próximos dias costumam ser mais úteis para decisões específicas, e prazos mais longos devem ser lidos como tendência. A confiança também depende do tipo de tempo, do lugar e da estação do ano.
Como produzimos este conteúdo: este artigo foi escrito pela Redação Como Tudo Funciona com base em fontes oficiais e referências científicas, listadas abaixo.
