Umidade do ar é a quantidade de vapor de água misturada no ar. A medida mais usada é a umidade relativa, em porcentagem: ela compara o vapor que existe no ar com o máximo que o ar conseguiria segurar naquela temperatura. Com 100%, o ar está saturado e se formam nuvens, neblina ou orvalho. Abaixo de 30%, o ar fica seco o bastante para o INMET emitir avisos, comuns no Centro-Oeste no fim do inverno.
Você nunca vê o vapor de água, mas ele está em todo lugar: no ar da sala, na rua, sobre o mar. É ele que faz a roupa demorar a secar num dia abafado, que deixa a pele e os lábios rachados em agosto em Brasília e que embaça o copo de água gelada. A previsão do tempo fala de umidade todos os dias. Vale entender o que esse número quer dizer.
O ar é uma mistura com um pouco de água
O ar que respiramos é formado principalmente por nitrogênio e oxigênio. Mas ele também carrega vapor de água, que é água em forma de gás, invisível. Esse vapor vem da evaporação de mares, rios, lagos, do solo e das plantas, que "transpiram" pelas folhas.
A quantidade de vapor muda muito de um lugar para outro e de uma hora para outra. Sobre a Amazônia, o ar costuma ser carregado de umidade. No sertão nordestino na estação seca ou no Planalto Central em agosto, ele pode ficar muito seco.
Umidade relativa: o número da previsão do tempo
Aqui está o detalhe que confunde muita gente: o ar quente consegue guardar mais vapor do que o ar frio. Por isso não basta saber quanto vapor existe; é preciso comparar com o máximo possível naquela temperatura. Essa comparação é a umidade relativa.
| Umidade relativa | O que significa |
|---|---|
| 100% | O ar está "cheio": não cabe mais vapor. O excesso vira gotinhas (nuvem, neblina, orvalho). |
| 60% a 80% | Ar úmido, comum no litoral e na Amazônia. Em dias quentes, dá a sensação de abafado. |
| 30% a 60% | Faixa em que a maioria das pessoas se sente confortável. |
| abaixo de 30% | Ar seco: pele, olhos e nariz ressecam; o INMET passa a emitir avisos. |
Uma consequência curiosa: se a mesma quantidade de vapor ficar onde está e o ar esfriar à noite, a umidade relativa sobe, mesmo sem chegar uma gota de água nova. É por isso que a umidade costuma ser mais alta de madrugada e mais baixa no meio da tarde.
Ponto de orvalho: é a temperatura em que o ar, ao esfriar, chega a 100% de umidade. Quando a grama ou o carro esfriam abaixo desse ponto durante a noite, o vapor vira gotinhas sobre eles: é o orvalho da manhã. O copo de água gelada que "sua" mostra o mesmo fenômeno, em miniatura.
Por que o ar fica tão seco no Centro-Oeste
Entre julho e setembro, boa parte do Brasil central passa semanas sem chuva. Uma grande área de alta pressão costuma ficar sobre a região: nela o ar tende a descer, o que dificulta a formação de nuvens. Sem chuva e com o solo seco, quase não há água para evaporar. Durante a tarde, com o calor, a umidade relativa despenca.
É nessa época que aparecem os avisos de baixa umidade do INMET para estados como Goiás, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Tocantins, Minas Gerais e para o Distrito Federal. Nas tardes mais secas, a umidade em Brasília pode ficar abaixo de 15%.
Os níveis de aviso de baixa umidade
| Umidade relativa | Aviso do INMET | Nível usado por Defesas Civis |
|---|---|---|
| entre 30% e 20% | Perigo potencial (amarelo) | Estado de atenção |
| entre 20% e 12% | Perigo (laranja) | Estado de alerta |
| abaixo de 12% | Grande perigo (vermelho) | Estado de emergência |
O INMET classifica os avisos por cores; muitas Defesas Civis municipais usam os nomes atenção, alerta e emergência para faixas parecidas. Consulte sempre o aviso oficial para a sua região em avisos.inmet.gov.br e na Defesa Civil da sua cidade.
Ar seco e ar úmido no dia a dia
Com ar seco, o suor evapora rápido e a pele resseca. Com ar úmido e quente, o suor evapora devagar e o corpo tem mais dificuldade para se refrescar: é a sensação de abafado.
Vegetação seca pega fogo com facilidade. Por isso os períodos de umidade baixa coincidem com mais focos de incêndio.
Umidade alta demais favorece mofo em paredes e armários. Ar seco demais faz a madeira rachar e a eletricidade estática dar choquinhos.
Nos dias de ar muito seco, o Ministério da Saúde recomenda beber água com frequência, evitar exercícios ao ar livre nas horas mais quentes e manter o ambiente umidificado, por exemplo com uma bacia de água ou uma toalha molhada no quarto. São cuidados gerais; quem tem problemas respiratórios deve seguir a orientação do seu médico.
Como se mede a umidade
O aparelho que mede a umidade se chama higrômetro. Os antigos usavam um fio de cabelo, que estica quando o ar está úmido e encolhe quando está seco. Os atuais usam um sensor eletrônico. Nas estações meteorológicas, ele fica dentro de um abrigo ventilado, junto com o termômetro, protegido do sol e da chuva. Veja como funciona uma estação meteorológica.
Em casa, muitos relógios e termômetros digitais já mostram a umidade. Uma dica para ler melhor o número: coloque o aparelho longe da janela, da cozinha e do banheiro, que mudam a umidade de um jeito que não representa o resto da casa.
A umidade também é peça-chave na formação da chuva e das nuvens. Continue em como funciona a chuva, os tipos de nuvens e o que é pressão atmosférica.
Perguntas que todo mundo faz
É a porcentagem de vapor de água que existe no ar em comparação com o máximo que o ar conseguiria segurar naquela temperatura. Com 100%, o ar está saturado.
Nos avisos do INMET, umidade entre 30% e 20% é perigo potencial (amarelo), entre 20% e 12% é perigo (laranja) e abaixo de 12% é grande perigo (vermelho). Muitas Defesas Civis chamam essas faixas de atenção, alerta e emergência.
Porque o ar esfria durante a noite e o ar frio consegue guardar menos vapor. Com a mesma quantidade de vapor, a umidade relativa sobe. À tarde, com o calor, ela cai.
O higrômetro. Hoje ele costuma ser um sensor eletrônico, presente em estações meteorológicas e em muitos termômetros digitais de casa.
Como produzimos este conteúdo: este artigo foi escrito pela Redação Como Tudo Funciona com base em fontes oficiais e referências científicas, listadas abaixo. As recomendações de saúde vêm do Ministério da Saúde e não substituem a orientação de um profissional de saúde.
- INMET: avisos meteorológicos oficiais
- Defesa Civil de Jundiaí (SP): estados de atenção, alerta e emergência por baixa umidade
- DGABC: INMET emite alerta de perigo para baixa umidade (fonte complementar)
- Ministério da Saúde: cuidados com o calor e o tempo seco
- NOAA JetStream: umidade e ponto de orvalho (em inglês)
