O clima semiárido é quente o ano todo e tem pouca chuva, que cai em poucos meses e varia muito de um ano para o outro. No Brasil, ele domina o sertão do Nordeste e o norte de Minas Gerais, onde fica a Caatinga. Em Petrolina (PE), chove em média só 419 mm por ano, e nove meses são secos. Oficialmente, o Semiárido brasileiro reúne 1.477 municípios em 11 estados, segundo a lista mais recente do IBGE.
Terra rachada, açude baixo e o céu que não traz chuva: essas imagens do sertão ficaram famosas na literatura e na música brasileira. Mas o clima semiárido é mais do que seca. Nesta página você entende por que chove tão pouco ali, como a região é definida oficialmente, o que o climograma mostra e como a vida se adapta a esse clima.
Características do clima semiárido
O climograma de Petrolina
Ver os números (mês a mês)
| Mês | jan | fev | mar | abr | mai | jun | jul | ago | set | out | nov | dez | Ano |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Chuva (mm) | 83,5 | 78,1 | 83,6 | 45,8 | 11 | 5,7 | 4,5 | 1,7 | 2,3 | 9,2 | 46,5 | 47,1 | 419 |
| Temp. média (°C) | 28,2 | 28,1 | 28 | 27,6 | 26,6 | 25,2 | 24,6 | 25,2 | 26,9 | 28,5 | 28,8 | 28,6 | 27,2 |
Barras azuis: chuva acumulada de cada mês (escala da esquerda). Linha laranja: temperatura média (escala da direita). Total do ano: 419 mm; média anual: 27,2 °C. Fonte: INMET, Normais Climatológicas do Brasil 1991-2020, estação 82983.
A linha da temperatura fica entre 24,6 °C (julho) e 28,8 °C (novembro): calor o ano todo. O que chama atenção são as barras, quase invisíveis. A chuva se concentra entre novembro e abril, sem passar de 84 mm em nenhum mês, e de maio a outubro nenhum mês chega a 12 mm. Pela regra dos meses secos (chuva menor que o dobro da temperatura), nove meses do ano são secos, de abril a dezembro. Compare com os 2.362 mm de Manaus em clima equatorial.
Por que chove tão pouco no sertão
A pouca chuva do sertão resulta de vários fatores climáticos que se somam:
- Relevo e chuva orográfica: o ar úmido que vem do Oceano Atlântico perde boa parte da umidade ao subir as encostas do litoral e de planaltos como a Borborema. Quando chega ao interior, já está mais seco.
- Alta pressão e ar descendente: boa parte do ano, a região fica sob ar que desce, o que dificulta a formação de nuvens de chuva.
- Posição da Zona de Convergência Intertropical: a principal faixa de nuvens de chuva da região, perto do Equador, só alcança o norte do Nordeste entre o fim do verão e o outono. Se ela fica mais ao norte do que o normal, a estação chuvosa falha.
- Oceanos: anos de El Niño, com o Pacífico mais quente, costumam trazer menos chuva ao norte do Nordeste.
O Semiárido oficial: quem decide
O Semiárido não é só uma descrição de clima: é também uma região definida por lei, porque os municípios dentro dela têm acesso a políticas e créditos específicos. Quem define a lista é o Conselho Deliberativo da Sudene. A revisão de 2021 (Resolução nº 150) reconheceu 1.427 municípios; em janeiro de 2024, a Resolução nº 176 manteve na lista, de forma excepcional e por um ano, outros 50 municípios que haviam saído, por causa dos efeitos esperados do El Niño, e o IBGE passou a contar 1.477 municípios. O prazo de um ano terminou em janeiro de 2025 sem nova decisão publicada, e o IBGE manteve os 50 municípios na lista, seguindo a orientação da Sudene; publicações oficiais de 2025 e 2026, como as do IBGE e da Superintendência de Estudos Econômicos e Sociais da Bahia (SEI), continuam usando o total de 1.477. Um município entra se atender a pelo menos um de três critérios:
| Critério | Limite | O que mede |
|---|---|---|
| Chuva média anual | até 800 mm | Quanto chove por ano |
| Índice de aridez de Thornthwaite | até 0,50 | Chuva comparada com a água que o calor poderia evaporar |
| Déficit hídrico diário | em 60% dos dias do ano ou mais | Quantos dias faltam água para o solo e as plantas |
O Semiárido oficial abrange 11 estados: os nove do Nordeste, o norte de Minas Gerais e uma parte do Espírito Santo.
Primeira área árida do Brasil
Em novembro de 2023, uma nota técnica do Cemaden e do INPE identificou, pela primeira vez, uma área de clima árido no país, no norte da Bahia. O estudo comparou o índice de aridez (a chuva dividida pela água que o calor poderia evaporar) em quatro períodos de 30 anos, de 1960-1990 a 1990-2020. Na cobertura da Revista Pesquisa FAPESP, a área árida soma cerca de 5.700 km², na região do sertão baiano que inclui Juazeiro, vizinha de Petrolina. O mesmo estudo mostrou o Semiárido se expandindo a uma média de mais de 75 mil km² por década. Atenção: área árida não é o mesmo que deserto. Árido descreve o balanço entre chuva e evaporação; um deserto também tem paisagem, solo e vegetação próprios, e a região baiana continua com Caatinga.
A vida no clima semiárido
A vegetação típica é a Caatinga, o único bioma exclusivamente brasileiro. Muitas plantas perdem as folhas na seca para economizar água e ficam cinzentas (daí o nome, que em tupi é associado a "mata branca"); os cactos, como o mandacaru e o xique-xique, guardam água nos caules. Quando a chuva volta, a paisagem fica verde em poucos dias.
As pessoas também desenvolveram formas de conviver com o clima: cisternas que guardam a água da chuva do telhado, açudes, barragens subterrâneas, criação de cabras e plantas resistentes à seca. Rios perenes, como o São Francisco, permitem a fruticultura irrigada de Petrolina (PE) e Juazeiro (BA), um polo conhecido pela produção de manga e uva. Leia como a água vira água potável.
- Pouca chuva o ano todo (Petrolina: 419 mm)
- Seca de até nove meses
- Caatinga
- Chuva ainda menor que no semiárido; o limite exato depende do método de classificação
- Pouquíssima vegetação
- Não há desertos no Brasil, mesmo com a nova área árida no norte da Bahia
- Quente o ano todo, com chuva baixa, concentrada em poucos meses e irregular de ano para ano.
- Petrolina: 419 mm/ano e nove meses secos (INMET, 1991-2020).
- Causas: relevo que retém a umidade do mar, ar descendente e a posição da Zona de Convergência Intertropical.
- Semiárido oficial: 1.477 municípios em 11 estados (IBGE, 2024); critérios da Sudene: até 800 mm/ano, índice de aridez até 0,50 ou déficit hídrico em 60% dos dias.
- Vegetação: Caatinga, adaptada à seca.
Veja como o semiárido se compara aos outros climas em tipos de clima do Brasil.
Perguntas frequentes
Temperaturas altas o ano todo, chuva baixa (muitas vezes menos de 800 mm por ano), concentrada em poucos meses e muito irregular de um ano para outro, e evaporação alta.
No sertão do Nordeste, no norte de Minas Gerais e em parte do Espírito Santo. A lista oficial reúne 1.477 municípios em 11 estados (IBGE, 2024).
Porque o ar úmido do Atlântico perde umidade ao subir o relevo perto do litoral, a região fica boa parte do ano sob ar descendente e a principal faixa de nuvens de chuva, a Zona de Convergência Intertropical, só chega ao norte do Nordeste por alguns meses.
Não. O semiárido recebe mais chuva que um deserto e tem vegetação adaptada, como a Caatinga. Desertos recebem ainda menos chuva e têm vegetação mais escassa; o limite exato entre semiárido e árido depende do método de classificação usado.
Como produzimos este conteúdo: esta página foi escrita pela Redação Como Tudo Funciona. O climograma de Petrolina foi desenhado pela Redação com as normais climatológicas 1991-2020 do INMET; os critérios vêm da delimitação oficial da Sudene e o número de municípios, da atualização de 2024 do IBGE. Veja como usamos inteligência artificial e quem somos em sobre o Como Tudo Funciona.
- INMET: Normais Climatológicas do Brasil 1991-2020 (estação Petrolina, 82983)
- Sudene: relatório da delimitação do Semiárido (2021)
- IBGE: Semiárido Brasileiro
- ABC do ABC (9/1/2024): Resolução 176 da Sudene mantém 50 municípios no Semiárido
- SEI-Bahia (2026): Info Semiárido 2026
- Cemaden (14/11/2023): estudo identifica pela primeira vez uma região árida no país
- Revista Pesquisa FAPESP: primeira zona árida no Brasil
- IBGE: recortes geográficos atualizados para 2024 (Semiárido com 1.477 municípios)
- Brasil de Fato: Sudene muda lista do Semiárido (2022), inclusão do Espírito Santo
- IBGE, Atlas Nacional do Brasil 2010: clima
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