Tem dia em que o calor é só calor. E tem semana em que o ventilador parece soprar ar de secador de cabelo, a noite não refresca e todo mundo jura que "nunca fez tanto calor". Às vezes a pessoa está certa: em 19 de novembro de 2023, a cidade de Araçuaí, em Minas Gerais, marcou 44,8 °C, a maior temperatura já registrada no Brasil pelo INMET. Mas o que faz o calor "travar" sobre uma região durante dias?
Uma onda de calor acontece quando uma grande área de alta pressão fica parada sobre uma região. Nela, o ar desce do alto da atmosfera, se aquece ao ser comprimido e impede a formação de nuvens. Sem nuvens e sem chuva, o sol esquenta o chão dia após dia. Para o INMET, há onda de calor quando a temperatura máxima fica 5 °C acima da média do mês por pelo menos dois a três dias seguidos.
O ingrediente principal: um "tampão" de alta pressão
O ar ao nosso redor tem peso. Em algumas áreas, ele está descendo do alto da atmosfera em direção ao chão: são as áreas de alta pressão. Em outras, ele está subindo: são as de baixa pressão, onde costumam se formar nuvens e chuva.
Quando o ar desce, ele é espremido pelo ar de baixo, e todo gás espremido esquenta. É o mesmo efeito que você sente ao encher o pneu da bicicleta com a bomba: a ponta da bomba fica quente. Além disso, o ar que desce fica mais seco, e nuvens não conseguem se formar.
Uma área de alta pressão se instala sobre a região.
Comprimido, o ar fica mais quente e as nuvens somem.
Céu limpo significa sol direto no chão, das primeiras horas até o fim da tarde.
O solo seco esquenta mais rápido e devolve calor ao ar, inclusive à noite.
Por que o calor fica parado durante dias
Num tempo normal, as massas de ar se movem: chega uma frente fria, venta, chove, a temperatura cai. Na onda de calor, a alta pressão fica bloqueada, como um carro parado no meio do trânsito. Os meteorologistas chamam isso de bloqueio atmosférico.
Enquanto o bloqueio durar, as frentes frias e as chuvas são desviadas para outras regiões. A frente fria até chega perto, mas dá meia-volta. E a cada dia sem chuva, o solo fica mais seco e esquenta ainda mais fácil. É um círculo vicioso: calor gera mais secura, que gera mais calor.
O tal "domo de calor": quando a alta pressão é grande e muito forte, alguns meteorologistas usam o apelido "domo de calor", como se uma tampa invisível cobrisse a região. Não é uma tampa de verdade, claro: é o ar descendo sem parar, impedindo o ar quente de subir e se espalhar.
Quando o calor vira "onda de calor" oficialmente
Dia quente não é sinônimo de onda de calor. No Brasil, o INMET usa este critério: as temperaturas, principalmente as máximas, ficam 5 °C acima da média do mês por pelo menos dois a três dias seguidos numa mesma área.
Repare que a comparação é com a média do lugar. Em Porto Alegre em julho, 25 °C já pode ser bem acima da média. Em Cuiabá em outubro, 38 °C pode ser só um dia normal. Por isso uma mesma temperatura pode ser onda de calor numa cidade e não em outra.
| Cor do aviso do INMET | O que significa |
|---|---|
| Amarelo | Perigo potencial: o calor começou e deve durar pelo menos alguns dias |
| Laranja | Perigo: o calor vai durar mais dias seguidos |
| Vermelho | Grande perigo: calor intenso e prolongado |
Segundo o INMET, a cor do aviso depende principalmente de quantos dias seguidos o calor vai durar, e não só de quão alta a temperatura vai ficar.
Cidade grande, calor maior
Se você mora numa cidade grande, já deve ter reparado que o centro parece um forno, enquanto o sítio do tio é mais fresco. Isso tem nome: ilha de calor urbana. Asfalto, telhados e concreto absorvem o sol durante o dia e soltam esse calor à noite. Poucas árvores, muitos carros e aparelhos de ar-condicionado jogando ar quente para fora completam a receita.
Na onda de calor, isso pesa principalmente à noite. A cidade não consegue esfriar, e o corpo também não descansa direito. Muitos especialistas consideram as noites quentes um dos pontos mais perigosos de uma onda de calor.
O Brasil está tendo mais ondas de calor?
Os registros mostram ondas de calor mais frequentes nos últimos anos. Só em 2023, o recorde de Araçuaí aconteceu durante a oitava onda de calor do ano, segundo o INMET. O recorde anterior, 44,7 °C em Bom Jesus, no Piauí, tinha durado desde 2005.
Dois fatores ajudam a explicar. O primeiro é o aquecimento global: com o planeta mais quente, cada onda de calor parte de uma base mais alta. O segundo é o El Niño, que tende a deixar o Sudeste e o Centro-Oeste mais quentes, como aconteceu em 2023. Uma coisa não exclui a outra, e é aí que o calor fica ainda mais forte.
Como atravessar uma onda de calor
Estes são cuidados recomendados pelo Ministério da Saúde para os dias de muito calor:
- Beba água regularmente, mesmo sem sede, e evite bebidas alcoólicas ou com cafeína.
- Deixe as atividades ao ar livre para os horários mais frescos, como o começo da manhã ou o fim da tarde.
- Use roupas leves, de cores claras e de tecidos que deixam o suor evaporar.
- Mantenha os ambientes frescos e ventilados.
- Atenção redobrada a quem é mais sensível ao calor: segundo o Ministério da Saúde, idosos, crianças, gestantes, pessoas com problemas renais, cardíacos, respiratórios ou de circulação, diabéticos e a população em situação de rua.
O Ministério da Saúde também lista sinais de alerta, como transpiração excessiva, fraqueza, tontura, náuseas, dor de cabeça e cãibras. Diante deles, procure atendimento de saúde. Em emergência, ligue 192 (Samu).
Nunca deixe crianças ou animais dentro de um carro fechado, nem por "só um minutinho". Num dia de sol, o interior do carro esquenta muito mais do que o ar lá fora, e muito rápido.
Quer saber quão quente está dentro de casa? Um termômetro com higrômetro (que mede a umidade) ajuda bastante. O site americano the-weather.com explica, em inglês, como acompanhar a temperatura e a umidade dentro de casa durante uma onda de calor e como funcionam os avisos de calor nos Estados Unidos.
Para entender melhor a temperatura em si, veja também como funciona a escala Celsius e como o vento se forma.
Perguntas que todo mundo faz
É um período de vários dias com temperaturas bem acima do normal para o lugar e a época do ano. Para o INMET, as máximas ficam 5 °C acima da média do mês por pelo menos dois a três dias seguidos.
44,8 °C, em Araçuaí, Minas Gerais, no dia 19 de novembro de 2023, segundo o INMET. O recorde anterior era de 44,7 °C, em Bom Jesus, no Piauí, em 2005.
Porque o chão, o asfalto e as construções guardaram muito calor durante o dia e o liberam à noite. Nas cidades grandes, a ilha de calor urbana deixa as noites ainda mais quentes.
É o nível de grande perigo do INMET. Ele indica calor intenso que deve durar vários dias seguidos. Nesse caso, vale redobrar os cuidados com hidratação e com as pessoas mais sensíveis ao calor.
Como produzimos este conteúdo: este artigo foi escrito pela Redação Como Tudo Funciona com base em fontes oficiais e referências científicas, listadas abaixo. As recomendações de saúde vêm do Ministério da Saúde e não substituem a orientação de um profissional de saúde.
