Furacão: Como Ele se Forma, Passo a Passo, e o Caso Catarina

Um furacão é uma das tempestades mais poderosas da natureza e, ao mesmo tempo, uma das mais organizadas. Ele pode ter centenas de quilômetros de largura, ventos acima de 250 km/h e, no centro, um "olho" de tempo calmo. Para se formar, porém, precisa de condições bem específicas, e é por isso que o Brasil quase nunca registra um.

As 5 condições para um furacão se formar

Se faltar qualquer uma destas condições, o furacão não se forma. Segundo a NOAA, a agência de clima dos Estados Unidos, estas são as principais:

Passo a passo: da evaporação ao furacão

1. O mar evapora

O sol esquenta o oceano tropical durante meses. A água quente evapora com facilidade, e o ar logo acima do mar fica quente e cheio de umidade.

2. O ar sobe e vira nuvem

Ar quente é mais leve, então ele sobe. Lá em cima, esfria, e o vapor vira gotinhas de nuvem. Aqui está o truque: quando o vapor vira água, ele solta calor. Esse calor esquenta o ar ao redor, que sobe ainda mais rápido. É como um motor que se alimenta sozinho.

3. A pressão cai no centro

Com tanto ar subindo, a pressão perto do mar cai no centro da tempestade. O ar das redondezas corre para ocupar esse espaço, e vento forte começa a soprar em direção ao centro.

4. Tudo começa a girar

Por causa da rotação da Terra, o ar que corre para o centro não vai em linha reta: ele faz curva. No hemisfério norte, o furacão gira no sentido anti-horário. No hemisfério sul, no sentido horário. Aos poucos, as nuvens se organizam em grandes faixas em espiral.

5. Nasce o olho

Quando o sistema fica bem forte, surge no meio uma área de ar descendo, sem nuvens e com vento fraco: o olho do furacão. Em volta dele fica a parede do olho, onde estão os ventos mais violentos e a chuva mais forte. A calmaria é temporária: depois do olho, a outra metade da parede do olho ainda vai passar.

Depressão, tempestade ou furacão?

O mesmo sistema muda de nome conforme a força do vento:

Categorias da escala Saffir-Simpson, usada pelo Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos.

Por que o Brasil quase não tem furacões

A costa brasileira é enorme, então por que os furacões passam longe? Dois motivos principais:

• O Atlântico Sul é mais frio: a água perto da nossa costa raramente chega perto dos 26 °C necessários nas áreas onde um furacão poderia ganhar rotação.
• Vento forte lá no alto: sobre o Atlântico Sul, os ventos em grande altitude costumam ser fortes e mudar muito de direção. Isso "corta" as tempestades antes que elas se organizem.

O que o Brasil tem com frequência são ciclones extratropicais, principalmente no Sul. Eles se formam de outro jeito, a partir do encontro de massas de ar quente e frio, e também podem causar ventos fortes e muita chuva. Entenda a diferença em como funcionam os ciclones no Brasil.

Catarina: o furacão que atingiu o Brasil em 2004

Em março de 2004, um sistema que nasceu como ciclone extratropical encontrou uma combinação rara: água um pouco mais quente que o normal, ventos fracos lá no alto e uma área de alta pressão que o segurou sobre o oceano. Com tempo para ganhar força, ele ganhou características tropicais, formou até um olho e atingiu o litoral de Santa Catarina e do Rio Grande do Sul.

Foi o Catarina, considerado o primeiro furacão registrado no Atlântico Sul. Os ventos chegaram a cerca de 180 km/h, milhares de casas foram destruídas e dezenas de milhares de pessoas ficaram desabrigadas. Até hoje, os pesquisadores tratam o Catarina como um caso extremamente raro, e o episódio virou tema de estudo no mundo todo.

E nos Estados Unidos e no Caribe?

A temporada de furacões do Atlântico Norte vai de 1º de junho a 30 de novembro, com o pico em setembro. Algumas temporadas são agitadas, outras surpreendentemente calmas: em 2026, com um El Niño forte deixando os ventos de altitude mais fortes sobre o Atlântico, a temporada chegou ao fim de setembro sem nenhum furacão, algo que não acontecia desde 1914. Mais um exemplo de como o El Niño mexe com o tempo bem longe do Pacífico.

Quer ver como outras tempestades se formam? Leia também como se forma um tornado e por que o Brasil é o país dos raios.

Perguntas que todo mundo faz