Teia de Aranha: Como É Feita, Por Que Não Gruda na Aranha e se É Mesmo Mais Forte que o Aço

Nas manhãs de orvalho, dá para ver o desenho completo: raios saindo do centro, uma espiral perfeita e gotinhas brilhando nos fios. Parece uma peça só, mas uma teia de aranha é feita de vários tipos diferentes de seda, cada um com uma função. Alguns fios aguentam o peso, outros grudam, outros esticam para absorver o impacto de um inseto voando.

É por isso que a pergunta "a teia é mais forte que o aço?" não tem resposta de sim ou não. Depende de qual propriedade você está medindo. Vamos por partes.

De que a seda é feita

A seda de aranha é uma proteína. Dentro do abdômen, a aranha tem glândulas que produzem essas proteínas e as guardam em forma líquida, como uma pasta. Quando a aranha puxa o fio pelas fiandeiras, pequenos bicos na ponta do abdômen, a proteína se reorganiza e vira um fio sólido. O fio não é "atirado": ele se forma porque é puxado, pelas pernas da aranha ou pelo próprio peso do corpo quando ela desce.

As aranhas que fazem teias redondas, chamadas orbiculares, podem ter até sete tipos de glândulas, cada uma produzindo uma seda diferente. As mais importantes para a teia são estas:

As partes de uma teia redonda

• Fios de ancoragem: prendem a teia em galhos, paredes ou postes. São feitos do fio de segurança, o mais resistente.
• Moldura e raios: formam o "esqueleto" que sai do centro como os raios de uma roda. Não grudam.
• Espiral auxiliar: uma espiral provisória, sem cola, que serve de andaime durante a construção.
• Espiral de captura: a espiral definitiva, elástica e coberta de gotas de cola. É ela que segura o inseto.
• Centro: onde a aranha costuma ficar esperando, sentindo pelas patas a vibração dos fios.

A ordem da construção

1. O fio-ponte: a aranha solta um fio ao vento até ele grudar em algum ponto do outro lado. Esse primeiro fio vira a base.
2. Moldura e raios: a partir da ponte, ela monta o contorno e os raios que saem do centro.
3. Espiral auxiliar: do centro para fora, sem cola, só para dar apoio.
4. Espiral de captura: de fora para dentro, com a seda elástica e as gotas de cola. Enquanto avança, a aranha vai retirando a espiral auxiliar.
5. A espera: pronta a teia, a aranha fica no centro ou em um esconderijo ligado a ele por um fio.

A teia funciona também como um sensor. Quando algo toca a espiral, a vibração corre pelos raios até o centro, e a aranha sabe de que lado veio.

Aço contra seda de aranha: a comparação certa

A frase "a seda de aranha é mais forte que o aço" mistura três ideias diferentes:

• Resistência à tração: quanto peso um fio aguenta antes de romper, para a mesma espessura.
• Tenacidade: quanta energia o material absorve antes de quebrar. Junta força e capacidade de esticar.
• Elasticidade: quanto o material estica e volta.

Então, fio contra fio da mesma grossura, a seda é parecida com um bom aço. Onde ela ganha é no peso: como é muito mais leve, um fio de seda com o mesmo peso de um fio de aço aguenta bem mais. E ganha de longe em tenacidade, porque consegue esticar e absorver energia sem arrebentar. O recorde conhecido é da aranha-de-casca-de-darwin, de Madagascar: um estudo de 2010 mediu na seda dela a maior tenacidade já registrada em um material biológico. As teias dela chegam a 2,8 metros quadrados sobre rios, presas por fios de até 25 metros.

Por que a aranha não gruda na própria teia

Pesquisadores do Instituto Smithsonian filmaram e analisaram isso em 2012, estudando a aranha-de-fio-de-ouro, comum no Brasil, e a Gasteracantha cancriformis, aquela aranha pequena com espinhos no abdômen. Encontraram três defesas trabalhando juntas:

Quando a teia falha

Por melhor que seja o material, a teia tem limites:

• Chuva forte e vento arrancam fios e ancoragens.
• Insetos grandes demais, como besouros pesados, rompem a espiral. A teia é feita para dissipar a energia de presas do tamanho certo, não de qualquer coisa.
• Poeira e o tempo fazem a cola perder a força.

A solução da aranha é prática: consertar ou refazer. Muitas aranhas de teia orbicular comem a teia velha antes de construir a nova e reaproveitam as proteínas para produzir seda outra vez. Nada é desperdiçado.

Por que nem toda aranha faz teia

Teia de captura é só uma estratégia. Muitas aranhas caçam andando e usam a seda só para o casulo ou para um fio de segurança. A armadeira, uma das aranhas de importância médica no Brasil, é um exemplo: caça à noite, sem teia. O veneno dela é um dos que o país neutraliza com soro, um processo explicado em como funciona o veneno no corpo. Outras fazem teias em forma de funil, de lençol ou emaranhadas, cada tipo adaptado a um jeito de caçar.

A "chuva de aranhas" do Brasil

O Brasil tem até um fenômeno que viraliza de tempos em tempos: vídeos de "aranhas caindo do céu" em cidades de Minas Gerais. A explicação é uma aranha social, a Parawixia bistriata. Diferente da maioria das aranhas, que vive sozinha, ela forma colônias que constroem juntas teias enormes, que podem passar de 4 metros de largura, esticadas entre árvores e postes. Como os fios são quase invisíveis contra o céu, parece que as aranhas estão flutuando. Elas são inofensivas para as pessoas e ajudam a controlar mosquitos e moscas.

Quer ver o outro lado dessas bichinhas? Leia por que a aranha e outros 9 animais viraram símbolos do Halloween, com as aranhas que merecem cuidado no Brasil. E, à noite, experimente uma lanterna no gramado: os olhos de algumas aranhas caçadoras refletem a luz, pelo mesmo motivo que os olhos dos animais brilham no escuro.

Perguntas frequentes