Como Funciona a Coleta Seletiva e a Reciclagem no Brasil: da Lixeira à Fábrica

Você lavou o pote de iogurte, separou o papelão e levou tudo para o saco dos recicláveis. E depois? A resposta honesta surpreende: segundo os dados oficiais mais recentes, o Brasil recupera só 1,8% de todo o lixo que as cidades recolhem. Não é porque separar não adianta. É porque, entre a sua lixeira e a fábrica, existe uma corrente longa, com vários elos que podem se romper. Veja cada um deles.

Da sua casa até a fábrica

Coleta seletiva e reciclagem não são a mesma coisa

A coleta seletiva é o começo. Ela não garante a reciclagem: garante só que o material chegou separado. Se não houver quem compre, ou se o material chegar sujo, ele pode acabar no aterro do mesmo jeito.

Os dois jeitos de coletar

• Porta a porta: um caminhão (ou os próprios catadores, com carrinhos) passa em dias certos recolhendo os recicláveis nas casas.
• PEV, o Ponto de Entrega Voluntária: contêineres ou ecopontos onde você mesmo leva o material. São os conjuntos de lixeiras coloridas em praças, supermercados e condomínios.

Segundo o SINISA, o sistema oficial de informações de saneamento, a coleta seletiva alcançava 36% da população brasileira em 2023. A coleta de lixo comum, por comparação, chega a 91,3%.

As cores das lixeiras

As cores seguem uma resolução do Conama, de 2001:

Na prática, muitas cidades usam só dois sacos: "reciclável seco" e "lixo comum". Por isso vale conferir como funciona na sua prefeitura.

A triagem: o trabalho que quase ninguém vê

Quando o caminhão da coleta seletiva descarrega, o que chega é uma mistura: garrafas, caixas, latas, sacolas, e também o que não deveria estar ali. Na maioria dos galpões brasileiros, a separação é feita por pessoas. Os catadores separam cada tipo de plástico, cada tipo de papel, o vidro, o alumínio e o aço, e prensam tudo em fardos.

O SINISA contou 2.023 unidades de triagem no país, responsáveis por recuperar 1,2 milhão de toneladas de recicláveis secos. Boa parte delas é operada por cooperativas e associações de catadores. A Política Nacional de Resíduos Sólidos, de 2010, prevê prioridade para essas cooperativas, e a lei do saneamento permite que as prefeituras as contratem sem licitação.

Material por material

O pote sujo: como um detalhe estraga um lote

Um pote de iogurte com resto de iogurte parece inofensivo. Mas, no saco dos recicláveis, o resto azeda, molha o papel ao lado e atrai bichos. No galpão, o catador tem que decidir em segundos: limpar dá trabalho e não paga; então o pote, e às vezes o papel que ele sujou, vão para o rejeito.

Na indústria, sujeira e materiais misturados baixam a qualidade do material reciclado. Por isso os compradores pagam menos, ou não compram, fardos contaminados. Em geral, não é preciso lavar com detergente: tirar o resto de comida e dar uma enxaguada rápida já ajuda muito.

Por que tão pouco vira reciclagem

Os números oficiais ajudam a ver os elos que se rompem. Segundo o SINISA, com dados de 2023:

• As cidades recolhem cerca de 78,2 milhões de toneladas de lixo por ano.
• Só 1,8% disso é recuperado, somando recicláveis secos e orgânicos.
• A coleta seletiva chega a apenas 36% da população.
• Existem só 118 unidades de compostagem em operação, e ainda 1.923 locais de destino inadequado, como lixões, que recebem cerca de um quarto do lixo depositado no solo.

E o potencial é grande: segundo o mesmo estudo, a maior parte da massa do lixo brasileiro, cerca de 70%, é formada por materiais que poderiam ser recuperados, incluindo os orgânicos. O plano nacional de resíduos tem como meta recuperar 20% dos recicláveis secos até 2040.

Os destinos finais

• Aterro sanitário: um terreno preparado, com o solo impermeabilizado, drenagem do líquido que escorre do lixo (o chorume) e dos gases. É o destino correto para o que não pode ser aproveitado, os rejeitos.
• Lixão: lixo jogado a céu aberto, sem proteção. É proibido pela lei, mas ainda existe.
• Compostagem: restos de comida, cascas e folhas se decompõem de forma controlada e viram adubo. Com só 118 unidades em operação, a compostagem ainda é rara no país.

Logística reversa: quando quem vende tem que recolher

Alguns produtos não devem ir nem para a coleta seletiva comum. Para eles, a Política Nacional de Resíduos Sólidos criou a logística reversa: os fabricantes, importadores e comerciantes são obrigados a organizar o recolhimento depois do uso. É o caso de:

• pilhas e baterias;
• pneus;
• lâmpadas fluorescentes;
• eletroeletrônicos, como celulares e computadores;
• óleos lubrificantes e suas embalagens;
• embalagens de agrotóxicos.

Na prática, isso aparece como os coletores de pilhas em supermercados, os pontos de entrega de eletrônicos e a devolução do pneu velho na borracharia.

A ordem certa, segundo a lei

A lei de 2010 define uma ordem de prioridade: primeiro não gerar lixo, depois reduzir, reutilizar, reciclar, tratar e, só no fim, dispor os rejeitos em aterro. A reciclagem é importante, mas vem depois de evitar e reaproveitar. Para ver o outro lado do saneamento, leia como funciona o tratamento de esgoto e como a água do rio vira água potável.

Perguntas frequentes