Os quatro exames de imagem mais comuns funcionam com "ferramentas" diferentes. O raio-x e a tomografia usam radiação ionizante (a tomografia faz muitas imagens em fatias e por isso usa uma dose maior). O ultrassom usa ondas sonoras e a ressonância magnética usa um ímã potente e ondas de rádio: nenhum dos dois usa radiação ionizante. Quem escolhe o exame é o médico, de acordo com o que precisa ver no corpo.
Raio-x, tomografia, ultrassom e ressonância: os nomes aparecem toda hora em pedidos médicos, mas pouca gente sabe o que cada exame faz de diferente. Todos servem para enxergar o que está dentro do corpo sem precisar abrir nada, só que cada um usa uma "ferramenta" diferente para isso. Nesta página você vê os quatro lado a lado, entende quando cada um costuma ser usado e encontra a explicação completa de cada exame.
Os quatro exames lado a lado
| Exame | Como faz a imagem | Radiação ionizante? | Bom para ver |
|---|---|---|---|
| Raio-x | Um feixe de raios X atravessa o corpo; ossos barram mais e aparecem brancos | Sim, em dose baixa | Ossos, fraturas, pulmões, dentes |
| Tomografia | Raios X giram em volta do corpo e o computador monta "fatias" | Sim, dose maior que o raio-x | Detalhes de órgãos, cabeça, abdômen, emergências |
| Ultrassom | Ondas sonoras de alta frequência ecoam nos órgãos | Não | Gravidez, órgãos do abdômen, músculos, imagem em tempo real |
| Ressonância magnética | Um ímã potente e ondas de rádio "leem" a água dos tecidos | Não | Cérebro, coluna, articulações, tecidos moles |
Quanto de radiação é "muito"?
A radiação dos exames é medida em milisievert (mSv). Para ter uma ideia, todo mundo recebe radiação natural do ambiente, do solo e até dos alimentos: cerca de 3 mSv por ano. Comparando com isso, segundo a RadiologyInfo, mantida pelas sociedades americanas de radiologia:
| Exame | Dose aproximada | Equivale a |
|---|---|---|
| Raio-x de tórax | 0,1 mSv | cerca de 10 dias de radiação natural |
| Tomografia de cabeça | 1,6 mSv | cerca de 7 meses |
| Tomografia de tórax | 6,1 mSv | cerca de 2 anos |
| Ultrassom e ressonância | sem radiação ionizante | nada |
Esses números são médias e variam de aparelho para aparelho e de pessoa para pessoa. O ponto principal é este: quando um exame com radiação é bem indicado, o benefício de descobrir o problema costuma ser muito maior que o risco. É por isso que a decisão é sempre do médico, que também leva em conta gravidez, idade e exames anteriores.
Por que o médico escolhe um e não outro?
Osso quebrado aparece muito bem no raio-x. Ligamentos, cérebro e coluna aparecem melhor na ressonância. Um bebê na barriga é acompanhado pelo ultrassom.
A tomografia é rápida e está disponível em muitos prontos-socorros, por isso é comum em acidentes e emergências. A ressonância costuma levar de 20 a 60 minutos.
Gestantes e crianças evitam radiação sempre que possível. Pessoas com alguns implantes de metal ou marca-passo podem não poder fazer ressonância por causa do ímã.
Raio-x e ultrassom são mais baratos e fáceis de encontrar. Tomografia e ressonância exigem aparelhos maiores e mais caros.
Leia a explicação completa de cada exame
A descoberta de Röntgen, por que os ossos aparecem brancos e como a dose é controlada.
Como o aparelho gira e o computador monta as imagens em fatias.
O eco das ondas sonoras e por que o exame é seguro na gravidez.
O ímã gigante, o barulho do aparelho e o que o exame mostra melhor.
Perguntas frequentes sobre exames de imagem
O ultrassom, que usa ondas sonoras, e a ressonância magnética, que usa um ímã potente e ondas de rádio. Raio-x e tomografia usam radiação ionizante.
A tomografia usa raios X que giram em volta do corpo e é rápida. A ressonância usa um ímã e ondas de rádio, não tem radiação ionizante e mostra melhor tecidos moles, como cérebro, coluna e articulações, mas costuma demorar mais.
Sim. Segundo a RadiologyInfo, um raio-x de tórax tem cerca de 0,1 mSv, e uma tomografia de tórax, cerca de 6,1 mSv. Mesmo assim, quando bem indicada, o benefício do exame costuma superar o risco.
O médico, de acordo com o que precisa investigar, a urgência e a situação de cada paciente, como gravidez, idade e implantes de metal.
Como produzimos este conteúdo: esta página foi escrita pela Redação Como Tudo Funciona com base nas fontes listadas abaixo. É uma explicação geral e não substitui a orientação de um médico, que é quem indica o exame certo para cada caso.
